Het fleurige zomervoertuigje van Piaggio, de Ape Classic Calessino, krijgt in de landen ten noorden van Italië steeds meer fans. De rollende schoonheden worden in steden ingezet als hippe – 'tuktuk' – taxi's. Ook zijn de aaibare open karretjes op bijvoorbeeld Texel en in Drenthe een hit in de verhuur, worden ze gebruikt als fotogeniek trouwvervoer en geven ze kleur aan golfbanen.

Zelfs de fanatiekste milieubeschermer kan eigenlijk geen bezwaar hebben tegen de opmars van de Ape Classic Calessino. Afgezien van een zuinige dieselversie, levert Piaggio het wufte wagentje nu ook met elektrische aandrijving. De bpm-vrije uitvoering met lithiumaccu is bij uitstek geschikt voor inzet in drukke binnensteden, waar de uitstoot van uitlaatgassen zo veel mogelijk moet worden beperkt.

Aan de fluisterstille elektrische Calessino, die op een volle batterij 70 kilometer kan rijden, hangt wel een fors prijskaartje: 23.681 euro. Daarmee vergeleken is het 9.500 euro kostende dieselbroertje een koopje. Toch heeft Piaggio Benelux inmiddels twee van die kostbare elektrische driewielers verkocht. Daarvan doet er één in Amsterdam dienst als taxi.

Al met al vonden dit jaar in Nederland, België en Luxemburg tot dusver veertig Calessino's een koper. Piaggio Benelux verwacht dat de vraag naar de elegante, nostalgische voertuigen met plaats voor vier volwassenen verder zal toenemen. "Ze hebben een tijdloos design en een hoog 'dolce vita'-gehalte. Sommigen beschouwen de Calessino als een collectors item", zegt Piaggio-woordvoerder Jeroen Vermeulen.

Ape's waren van oorsprong van Vespa-scooters afgeleide driewielige vrachtwagentjes. De eerste rolde in 1948 uit de fabriek. De voertuigjes, waarmee je zelfs in de kleinste straatjes kunt komen, speelden een belangrijke rol bij de naoorlogse wederopbouw van Italië. De Ape Calessino dateert van 1949 en kan vier volwassenen comfortabel vervoeren. Wereldwijd zijn tot nog toe twee miljoen Ape's verkocht.

De Calessino wordt sinds jaar en dag geassocieerd met glamour. Veel Hollywood-sterren werden in de jaren vijftig tijdens een vakantie aan de Middellandse Zee door paparazzi gefotografeerd in zo'n romantisch karretje. De gelimiteerde versie die Piaggio nu op de markt brengt, oogt extra nostalgisch door banden met witte zijvlakken, verchroomde wieldoppen en accenten met de tropische houtsoort okoume.

Alex Beulakker uit Nieuw-Buinen reed tot vorig jaar taxiritten met de Calessino in de stad Groningen. Hij verhuurt nu twee van deze vlotte vehikels aan recreanten die tenminste 24 jaar zijn en twee jaar een rijbewijs hebben (www.tukkiecab.nl). Ook in Hooghalen is een Calessino-verhuurder actief. Fardo Balk uit Harlingen zette twee zomers Calessino's in voor taxiritten in Makkum en Harlingen, maar is daar wegens een gebrek aan klanten mee gestopt.

De Ape Calessino diesel heeft een 422 cc viertakt ééncilinder motor, waterkoeling, vier versnellingen plus een achteruit, weegt 594 kilo en haalt 65 kilometer per uur. In de elektrische versie is schakelen niet nodig. De Ape Calessino Electric Lithium heeft een topsnelheid van 45 kilometer per uur.

De noordelijke Piaggio-bedrijfswagendealer Oldeman in Groningen ziet de afzet van Ape's in de vrachtuitvoering al een tijd toenemen. Ze worden gekocht door bijvoorbeeld glazenwassers, schoonmaakbedrijven en koffieventers. Jaarlijks schaffen Nederlanders nu zo'n 200 nieuwe Ape's aan, in meerderheid bpm-vrije 50 cc uitvoeringen. Piaggio hoopt de verkoop binnen drie jaar te verdubbelen tot zo'n 400. Meer info: www.bnl.vtl.piaggio.com/dutch.