Vele honderdduizenden Nederlanders vertrekken volgende maand met de auto naar de sneeuw voor een wintersportvakantie. In de kofferbak ligt dan meestal een setje sneeuwkettingen.

Het is weer zover: de eerste gipsvluchten zijn in ons land aangekomen. De eerste Nederlanders hebben hun wintersportvakantie dus al weer achter de rug. Met name op de terugweg moesten ze vanwege enorme sneeuwval in de Alpenlanden de kettingen onder de auto binden om veilig hun berg af te kunnen glibberen.

Voor automobilisten uit ons deel van Europa is het gedoe met die kettingen een jaarlijks terugkerende worsteling. Vanaf midden februari begint in delen van ons land immers de voorjaarsvakantie en dan trekken zo'n zevenhonderdduizend liefhebbers in de richting van de sneeuwgebieden. Met die grote skivakantie-uittocht voor de deur is het tijd voor wat tips, hints en verhalen uit de praktijk.

Het levert altijd fraaie taferelen op van mopperende reizigers die na een zoektocht in het halfdonker eindelijk de kettingen hebben gelokaliseerd en vervolgens met ijskoude handen in gevecht gaan met de onwillige gripverbeteraars. In dat verband is het trouwens aardig te weten dat de regerend Nederlands kampioen ketting omleggen Erik de Waal – geen geintje – het klusje in bijna twee minuten klaart.

Zoveel haast is er natuurlijk ook weer niet bij, maar om te voorkomen dat omstanders de lachstuipen krijgen en de sfeer in de auto ver onder nul daalt, is het toch aan te raden thuis al even bij deze uitdaging stil te staan. Lees de gebruiksaanwijzing bijvoorbeeld. Het scheelt ook als het omleggen thuis in alle rust op een schone ondergrond is geoefend. Bovendien weet je dan ook zeker dat de sneeuwkettingen echt om de wielen (en in de wielkasten) passen. Tevens wordt zo duidelijk dat alle hulpmiddelen present zijn. Vergeet niet dat kettingen in verschillende maten worden geleverd. Ze zijn afgestemd op de afmetingen van de wielen en er zijn speciaal gevormde exemplaren voor gevallen waarbij er weinig ruimte rond de wielen is.

Leent of huurt u een grotere auto voor de wintersportvakantie? Zoek dan zeker even uit wat de aangedreven wielen van het betreffende model zijn. U zult niet de eerste zijn die na een boel geklooi voor een afgeladen wintersportterras toch niet kan wegrijden en rood aangelopen moet uitstappen om de kettingen van voren naar achteren te verplaatsen! Met name wat oudere auto's en de moderne grote auto's van bijvoorbeeld BMW en Mercedes hebben nog vaak achterwielaandrijving.

Smerig karweitje

Sneeuwkettingen zijn geen vervanging voor winterbanden. Ze worden in extreme situaties gebruikt. Beide kunnen verplicht zijn. Zorg dat de kettingen tijdens de reis voor het grijpen liggen, zodat niet eerst alle bagage uit de auto moet omdat ze bij het reservewiel zijn opgeborgen. Leg ook een oud deurmatje en handschoenen op een toegankelijke plek klaar. Sneeuwkettingen plaatsen en verwijderen is een smerig en koud karweitje. Het is geen pretje om op je knieën in de prut te zitten.

Licht in het donker

Een lampje kan handig zijn als je de klus in het donker moet klaren. Vooral zo'n exemplaar dat je op je hoofd kunt zetten. Maar ook een gewoon zaklampje is dan goud waard.

Wieldoppen

Haal thuis de wieldoppen van de auto, want die kunnen bij kettinggebruik beschadigen. Je hoeft ze dan ook niet druipend van vuil en nattigheid in je kofferbak te leggen. In de kou zijn ze trouwens vaak erg lastig van de wielen af te krijgen.

Op tijd plaatsen

Stop tijdig om kettingen te plaatsen. Veelal worden de gevarenzone en een veilige stopplek in sneeuwgebieden met speciale verkeersborden aangegeven. Rij op sneeuwkettingen rustig: hoogstens stadstempo. Hou op drogere stukken rekening met slijtage van het metaal en mogelijke beschadiging van het wegdek. In wintersportoorden let de politie in dat opzicht extra op veilig en sociaal gedrag van automobilisten.

Geen kunststof

In een recent onderzoek van de ANWB (www.anwb.nl/auto) zijn behalve sneeuwkettingen ook zogeheten sneeuwsokken en speciale kleefgoedjes beoordeeld. De bond vind ze geen aanrader en waarschuwt er verder voor dat kunststof sneeuwkettingen in sommige landen niet aan de wettelijke eisen voldoen.