Amerika kennen wij als het land van de brandstof slurpende bakken. Dat zal echter snel veranderen. In de Verenigde Staten worden steeds meer redelijk zuinige automodellen gepresenteerd. Ook voor export naar Europa.

Het was even wennen dat je op de Detroit Auto Show bijna geen grote achtcilinder motor meer onder een motorkap kon vinden. Maar auto's moeten nog zuiniger worden in de Verenigde Staten. De Amerikaanse autoindustrie en de importmerken dienen een flinke stap te nemen. De komende twaalf jaar moet het gemiddelde brandstofverbruik van alle nieuwe personenwagens bijna worden gehalveerd tot 54,5 mijl per gallon benzine (minder dan 1 op 22).

Het verbruik van zware suv's en pick-ups telt hierbij niet mee omdat ze nog steeds in de truckklasse vallen. President Obama wil deze brandstofverslinders wel aanpakken, maar wacht daar kennelijk mee tot de verkiezingen achter de rug zijn. Want dat doet pas echt pijn in Amerika. De automerken kunnen in elk geval de mouwen opstropen. Neem General Motors (GM). Daar willen ze de net op Toyota heroverde nummer één positie als grootste autoconcern in de wereld vasthouden. Daarvoor moet GM meer dan ooit mondiaal gaan denken.

Chevrolet heeft net zijn beste jaar aller tijden achter de rug en dat wil het merk graag zo houden. De koers is helder: zuiniger motoren en nog meer aandacht voor design. Dat kan behoorlijk spectaculair uitvallen, bewezen studiemodellen in Detroit. Chevrolet neemt een zuinig 1,4 liter turbomotortje in productie. Een spaarmotor die binnenkort in de showrooms te zien is. Op de show in Detroit (14 tot en met 22 januari) werd de Aveo 1.4 Turbo onthuld. Nog dit jaar verschijnt deze krachtbron ook in de Cruze. Vanaf dat moment heeft GM ook bijvoorbeeld in Nederland opeens veel grotere kansen om te scoren.

Cadillac wil niet achterblijven. Het prestigemerk lanceert na de zomer de ATS. Een 'kleine' Cadillac die het onder meer de BMW 3-serie en de Audi A4 moeilijk moet maken. Dat hebben ze al vaker van andere modellen beweerd, maar deze keer is het menens. De ATS heeft inderdaad het formaat van een 3-serie, ziet er van buiten en van binnen prima uit en heeft bovendien een nieuw hightech onderstel. Samen met bijvoorbeeld de nieuwe tweeliter turbomotor (270 pk) is dat goed voor zeer dynamische prestaties.

GM ontwikkelt verder een hoogwaardige dieselmotor voor Europa. Het concern werkt bovendien hard aan het weer winstgevend maken van Opel. Zo wordt het merk nog dit jaar gelanceerd in Australië en Chili. Omgekeerd wordt de compacte suv Buick Encore binnenkort als Opel Mokka in Europa verkocht. Ook andere merken profileerden zich op de beurs in Detroit. Zo was er de nieuwe Dodge Dart, die op basis van Alfa Romeo Giulietta-techniek in Amerika wordt gebouwd.

Wij doen een greep uit het andere autonieuws op de autoshow. In de Amerikaanse Ford Fusion herken je veel van de Europese 2013 Ford Mondeo. Dat is opmerkelijk. De wagen is veel sportiever geworden dan de (zakelijke) rijders nu gewend zijn. Overigens komt er van de Mondeo ook een extra zuinige 'oplaadbare' plug-in hybride.

Hybrides zijn erg populair in de VS. Zo noteren wij bij Mercedes twee van zulke versies van de E-klasse. Zelfs Volkswagen is eindelijk helemaal om. Het merk komt met de Jetta Hybrid. Met zijn 1.4 liter TSI-motor is deze auto behoorlijk rap. Het verbruik blijft dankzij de elektrische hulpmotor toch beperkt tot iets onder de 1 op 20.

Honda geeft zijn nieuwste hybridetechniek een bijzondere verpakking mee. Binnenkort maakt de NSX sportwagen een comeback, maar dan met 'spaartechniek'. De motor ligt achterin en de voorwielen worden apart door twee elektromotoren aangedreven. Die techniek en het resultaat zijn imposant. Zo'n auto neemt enorme stappen, maar is ook erg wendbaar. Honda gebruikt de motortjes in de voorwielen heel slim om de auto letterlijk een bocht in te duwen of te stabiliseren.