Traditionele auto's met kofferbak zijn bij ons in de middenklasse niet erg populair, maar sommige merken wagen hier toch een kansje. Vooral omdat ze er nu eenmaal eentje hebben. Vandaar de Mazda 3 sedan.

Laten wij eerst vaststellen dat de sedanversie van de hier als hatchback geliefde nieuwe Mazda 3 uiterlijk niet eens zo veel afwijkt van zijn vlotte familielid. De kofferbak vormt slechts een bescheiden uitstulping. Geen ver uitstekende kofferkont dus, maar wel een riante afzonderlijke bagageruimte.

Al kan de laadcapaciteit (430/750 liter) van de sedan niet tippen aan die van de hatchback (340/1360 liter). Maar ja, een sedan is nu een keer wat minder praktisch dan zo'n wagen met een mega achterklep. Het voordeel van de Mazda 3 met kontje is vooral dat dit model er een stuk chiquer uitziet dan de hatchback.

Dat is waarschijnlijk ook de reden dat sedans niet alleen in groeimarkten, maar ook in Zuid-Europa en de Verenigde Staten erg populair zijn. Nuchtere Noord-Europeanen hechten kennelijk minder waarde aan uiterlijk vertoon en meer aan praktische bruikbaarheid.

Wat betreft comfort ontlopen de hatchback en de sedan elkaar weinig. Dat wil zeggen: ze bieden voorin veel ruimte voor een auto in deze klasse, maar voor de achterpassagiers houdt het niet echt over. Toch is de Mazda 3 sedan in zijn marktsegment – net zoals de Ford Focus waar hij de bodemplaat mee deelt – een flinke jongen.

De nieuwe Mazda is ook net zo muisstil als een moderne Ford. Geen kraakje of rammeltje hoor je. Toch kan het stuurkarakter niet tippen aan dat van een Focus, nog altijd het beste in dit segment. Dat de Mazda 3 zich niet messcherp door bochten laat dirigeren, heeft onder meer te maken met de stuurbekrachtiging. Die is vaag in de middenstand en assisteert te gretig in korte bochten. Misschien komt dat doordat de ingenieurs denken dat kopers van een sedan meer waarde hechten aan comfort dan aan scherp sturen.

Een ander punt waarop de Mazda minder goed scoort dan de Focus is de indeling van het dashboard. Het ziet er weliswaar netjes uit en is goed afgewerkt, maar de inrichting bevalt ons niet. Het hele centrale dashboard is toebedeeld aan het geluidssysteem. Ook is de trend veel knoppen op en aan het stuur te bevestigen hier wat doorgeschoten. We tellen liefst 18 knoppen en/of schakelaars.

De tweeliter DISI-motor (151 pk) die in onze Mazda 3 zit, verdient lof. Het is een heerlijke krachtbron met veel trekkracht bij lage toerentallen en een mooi geluid. Bovendien is de wagen lekker vlot met deze motor. De Mazda flitst naar 100 kilometer per uur en haalt een topsnelheid van 206. Een zesversnellingsbak houdt het brandstofverbruik binnen de perken. De DISI-motoren hebben om het milieu te ontzien standaard een stop&start-systeem.