De Seat Alhambra heeft zijn naam geleend van het Moorse paleis in het Spaanse Granada. De gigant op wielen blinkt dan ook uit door zijn enorme ruimte.

De Alhambra gaat tegen de trend in. Net zoals zijn tweelingbroer de Volkswagen Sharan. Ruimtewagens worden steeds slanker, maar de Seat groeit juist in alle richtingen. Hij is bijna vijf meter lang en biedt riant plaats aan zeven personen. Een probleempje: ook op een parkeerterrein is het alsof je met een paleis op wielen onderweg bent.

De Alhambra doet dus niet mee aan het politiek correcte downsizen. Auto's en krachtbronnen worden tegenwoordig steeds kleiner, maar deze kingsize Seat lacht daar om. Met een of twee passagiers aan boord ben je met rond de tweeduizend kilo op pad. Dat levert glasheldere plus- en minpunten op.

Voor wie hartje stad woont met krappe parkeermogelijkheden lijkt de grote Seat – nog afgezien van de stevige houderschapsbelasting – minder geschikt. Zakelijke rijders die een lage fiscale bijtelling wensen, hoeven de folders ook al niet aan te vragen. De Alhambra heeft ondanks diverse brandstofbesparende snufjes een flinke dorst. Zelfs rustig rijdend, hielden wij onze 2.0 TSI (standaard met zogeheten dsg-automaat) met moeite rond de 1 op 10. Bij het tanken was het ouderwets schrikken. Dankzij een 70-litertank draait de teller van het pompstation na 100 euro nog even verder.

Tot zover de minder gunstige berichten. Gelukkig heeft de Alhambra ook pluspunten. Wij hebben bijvoorbeeld zelden zo ontspannen gereden. Je zit hoog achter het stuurwiel en hebt veel ruimte. De auto rolt ondertussen statig voort. De Seat stuurt aardig en reageert redelijk vlot op koerswijzigingen, maar cruisen is hem op het lijf geschreven. De dsg-automaat schakelt daarbij vrijwel onmerkbaar. Toch is de Alhambra geen rijdende wegversperring. Als je flink gas geeft, schiet hij vooruit. De wagen blijft versnellen tot ruim 220 kilometer per uur is bereikt.

Het dashboard ziet er ingetogen uit. De metertjes, schakelaars en het beeldscherm zijn overzichtelijk. Dankzij de hoge zitpositie en de 'gesplitste' raamstijlen is het zicht rondom goed. Je hebt alleen vaak geen idee of je nog ruimte achter de auto hebt. Voor 1200 euro heb je echter een systeem dat met sensoren een passend plekje uitzoekt en de wagen bijna zelfstandig parkeert.

De testauto had de helft van de beschikbare opties – ter waarde van elf mille – aan boord. Standaard is de Alhambra echter ook heel aardig uitgerust. Maar de elektrisch bedienbare schuifdeuren en automatisch werkende achterklep zijn begeerlijke extra's (1100 euro). Al was het maar omdat ze nogal groot en zwaar zijn. Praktisch zijn verder de extra stoelen op de derde zitrij (895 euro).

Instappen? Door de enorme schuifdeuren en de voertuighoogte van 172 centimeter lijkt dat meer op 'binnenwandelen'. De passagiersstoelen op de middenrij zijn niet breed. Het zitcomfort kan er echter wel mee door. Ze zijn bovendien verschuifbaar. Voor kinderen vanaf een jaar of drie kun je op rij twee verder een geïntegreerd opklapbaar kinderzitje (240 euro) bestellen. Op rij nummer drie kunnen ook volwassenen zitten. Zo gauw je een in de vloer weggeborgen stoel opklapt, ontstaat vanzelf ruimte voor je voeten. Maar toch: rij drie is eigenlijk voor kinderen.

De bagagemogelijkheden van de Alhambra zijn alleen door een bestelwagen te overtreffen. Je kunt de stoelen neerklappen en zo een vlakke laadvloer creëren. Dan schuif je er zo twee fietsen in. Op de accessoirelijst staat daarvoor zelfs een fietshouder met spanbanden. Voor de forse Seat is ook een slimme trekhaak ontwikkeld die onder de auto wegklapt (905 euro).

Alhambra erg veelzijdig

De basisversie van de Seat Alhambra is de 1.4 liter turbo met 150 pk die 35.795 euro kost (prijspeil januari 2012). Voor de tweeliter TSI met standaard dsg-automaat moet met de nieuwe autobelastingen 47.695 euro worden neergeteld. Wie de helft van de beschikbare opties wil hebben, betaalt nog eens tien mille extra.

Pluspunt van deze grote jongen is dat je bijna geen ruimere en meer veelzijdige wagen kunt vinden. Bovendien rijdt de Alhambra relaxed en is de wagen relatief voordelig geprijsd. Minder gunstig is dat de ruimteauto groot en zwaar is, wel een slokje brandstof lust en parkeerhulp bijna onontbeerlijk is.