De Fiat Panda is gegroeid. De eerste rij-indrukken bewijzen dat de derde generatie van de Italiaanse stadsauto een volwassen vervoermiddel is.

De Fiat Panda is net zo Italiaans als een Vespa scooter. Het 'boodschappenautootje' is echter volwassen geworden. Heel wat Panda's worden tegenwoordig gewoon als gezinsauto ingezet. De nieuwe, derde generatie van dit model is daar nog geschikter voor dan zijn voorgangers. De Panda 3 groeit een handbreedte (naar 365 centimeter lengte). Het comfort en de veelzijdigheid nemen toe.

Vier tot vijf personen kunnen zich probleemloos met de vernieuwde Fiat verplaatsen. En dan blijft er nog 225 liter bagageruimte over. De mogelijkheden worden nog een stuk 'ruimer' als je de optionele verschuifbare achterbank bestelt. Die kan acht centimeter naar voren en naar achteren voor extra beenruimte of een paar extra koffers achterin.

Uiterlijk is er veel veranderd, maar op een of andere manier is de auto wel meteen als Panda herkenbaar. Bij de gedaanteverwisseling hebben de Fiat-ontwerpers de praktische bril opgezet. De bagageruimte is door een lage tilrand en een grotere achterklep beter toegankelijk geworden. Een extra zijraampje achterin verbetert het zicht schuin naar achteren. Een aardige vondst is de rubber mof op het klepje van de benzinetank. Die sluit de tank zonder klassieke benzinedop af. Handig bij het tanken.

In de cabine is werkelijk alles veranderd. Feitelijk herinnert alleen de traditionele legbak over de rechter helft van het dashboard aan vroegere Panda's. Verder is het design compleet nieuw. Er loopt een brede gekleurde band (met alle ventilatie units erin) rond het hele dashboard. Binnen die omlijsting vind je de radio en de meters. Bovenop het dashboard staat desgewenst een TomTom-navigatiesysteem. De schakelpook staat hoog op het dashboard voor het grijpen. Daardoor is er voor de benen extra plaats.

De eerste rij-indrukken zijn gunstig. Het dashboard ziet er tegelijkertijd speels en volwassen uit, ondanks het gebruik van harde kunststof. Alles laat zich gemakkelijk bedienen. Helaas zijn de meters bij zonlicht lastig afleesbaar en glimt het scherm van het optionele navigatiekastje zo dat je dat ook bijna niet kunt aflezen.

Sportieve rijders zullen wellicht meer zijdelingse steun van de stoelen verwachten, maar de doorsnee automobilist zal het allemaal best vinden. Twee forse volwassen personen kunnen in elk geval prima naast elkaar zitten. In vergelijking met de oer-Panda uit de jaren tachtig is deze derde generatie veel meer auto.

De vernieuwde kleine Fiat rijdt bovendien opvallend stil. Zo stil zelfs dat op de snelweg het windgeruis rond de grote buitenspiegels opvalt. De wagen stuurt goed en helt in bochten nauwelijks over. De Panda heeft een 'city' stand op de stuurbekrachtiging. Met een druk op de knop stuurt hij bij het parkeren vederlicht.

Motorisch is de keuze eenvoudig. In ons land is alleen de kleine 900 cc tweecilinder benzinemotor beschikbaar. De 85 pk TwinAir motor met turbo kennen wij al van de Fiat 500 en Lancia Ypsilon. De krachtbron is wonderbaarlijk sterk en soepel. Alleen bij lage toerentallen toont het machientje zich wat rauw en trillerig. Een bijna nostalgisch effect, maar je moet er van houden. De nieuwe Panda krijgt de primeur van deze tweepitter zonder turbo. Die levert 65 pk. Het blijft voorlopig de vraag of hij voldoende raffinement en pit heeft. Fiat presenteert deze versie pas komend voorjaar. Nog wat later komt er een Abarth sportuitvoering.

De instapprijs van de vernieuwde Fiat Panda is ruim negen mille (65 pk). Voor ruim 10 mille heb je een uitvoering met meer luxe. De Twin-Air Turbo kost 1000 euro meer. Niet echt duur, maar ook niet goedkoop. De nieuwe Panda zal concurrentie krijgen van het huidige model dat nog even voor aantrekkelijke prijzen leverbaar is. De wagen is vanaf februari op de weg te zien.