De compacte Audi Q3 beweegt zich stijlvol door het verkeer. Wie instapt, proeft in deze 'mini-suv' meteen een sfeer van verfijning.

Lang niet iedereen wil in een auto rijden die je beter een straat verderop kunt parkeren als je geen irritatie wilt oproepen bij klanten en andere relaties. Zo is de monumentale Audi Q7 niet echt een visitekaartje voor 'maatschappelijk verantwoord ondernemen'. Zijn kleine broer, de Q3, bewijst dat het ook anders kan. Met een lengte van 439 centimeter is hij zelfs handzaam te noemen. Natuurlijk kun je er niet met zeven man in zitten. En wanneer dochterlief op kamers gaat wonen, moet je misschien twee keer met verhuisdozen rijden. Maar op het rijcomfort van de kleine Q valt weinig af te dingen en zijn uitstraling is ingetogen chique.

Te bescheiden misschien? In veel opzichten lijkt de Q3 inderdaad op een hoog op de poten staande VW Golf. Aan de andere kant herken je meteen de karakteristieke snuit en contouren van een Audi. De Q3 is de 'instapper' van de Audi suv-lijn, maar behelpen is dat bepaald niet. Van binnen is opvallend veel aandacht besteed aan ergonomie en de kwaliteit van de afwerking. Alles is zonder nadenken te vinden en logisch te bedienen. Al kun je van mening verschillen over sommige stilistische details, zoals het lichtgevende randje rond de luidsprekers in de deuren.

Het zitcomfort is voor- en achterin prima. Wel zijn er twee kritiekpunten die verband houden met de vrij vlak omlaag lopende achterkant. Dat gaat namelijk een beetje ten koste van het makkelijk in- en uitstappen. Bovendien zullen grote mensen achterin met hun kruin het dak aaien. Audi heeft wat praktische bruikbaarheid moeten inleveren om de Q3 'mini-suv' de beoogde personenautolook mee te geven. Door de vormgeving van de achterkant is overigens ook de bagageruimte niet optimaal toegankelijk. Je kunt op het snijvlak van hatchback en ruimtewagen nu eenmaal niet alles hebben.

Toch is het een genot om met de Q3 te rijden. Hij is voor een suv verrassend handelbaar en biedt zelfs sportieve rijeigenschappen. Er is geen sprake van overhellen in bochten of eigenzinnig gedrag bij plotselinge koerswijzigingen. Dat is knap gedaan, want ondanks zijn strakke stuurgedrag is de Audi comfortabel geveerd. Soms lijk je wel een lichte reactie in het stuur te voelen wanneer de quattro-vierwielaandrijving in actie komt, maar je moet stevig 'doorrijden' om dat effect in bochten op te roepen.

De quattro-techniek is in vrijwel alle uitvoeringen standaard en dat is een troefkaart met het oog op de veiligheid. Met name voor wintersporters en automobilisten die wel eens een onverhard pad moeten nemen, is de geavanceerde vierwielaandrijving een welkom extraatje. Een beetje overmoedig levert Audi als optie ook een offroad-pakket. Zelfs pietlutten zal het echter niet meevallen serieuze kritiek op de Q3 te leveren. Ja, misschien is de draaicirkel van een meter of twaalf de grote kant voor stadsgebruik. Ook zou de (harde kunststof) middenconsole wel wat mooier kunnen worden afgewerkt. Daar staat tegenover dat de handzame suv rondom goed zicht biedt en ook in vrijwel alle andere opzichten punten scoort.

De gespierde turbomotor van de geteste 2.0 TFSI quattro S-tronic kan er voor zorgen dat de meest verwende automobilist het warm krijgt. Dankzij de 211 pk krachtbron gaat de Q3 er als een raket vandoor. De wagen haalt een topsnelheid die rond 230 kilometer per uur ligt. De zevenversnellingsautomaat biedt veel souplesse en raffinement. Het brandstofverbruik komt in doorsnee uit rond 1 op 11. Het kan ook zuiniger. Kies met een druk op de knop voor de efficiency-stand en de Q3 gedraagt zich opeens veel rustiger. Bovendien komt een geavanceerd systeem in actie dat de motor stop zet en zelfs helemaal loskoppelt op de momenten dat je in het verkeer uitrolt. In de autowereld noemen ze dat 'zeilen'. Als je er een beetje handig mee omspringt, is het effect spectaculair. Helemaal nieuw is dit snufje niet. Uiteraard heeft het nu een hightech vorm gekregen, maar in een grijs verleden hadden (tweetakt) DKW's en Saabs al iets dergelijks. In stadsverkeer kun je er 10 tot 15 procent brandstof mee besparen.

Hoe moet je de Q3 beoordelen als het gaat om 'waar voor je geld'? Dat is een lastige vraag. Audi zag namelijk kans de testauto vol te stoppen met bijna 30 mille aan comfort- en veiligheidsaccessoires, die wij weer moesten wegdenken. Feit is dat je vanaf zo'n 40 mille een heel behoorlijk uitgevoerde en 170 pk sterke Q3 quattro kunt aanschaffen. De testauto komt met de zeer sterke motor en de S-tronic zevenversnellingsbak standaard op ongeveer 46 mille. De Q3 zal niet iedereen aanspreken (voor dergelijk bedragen kun je elders veel meer auto kopen), maar de wagen biedt een uitstekend evenwicht tussen stijl, raffinement en bescheiden afmetingen.

Compact en comfortabel

De Audi Q3 'mini-suv' is chique, biedt veel comfort en heeft een beschaafde en bescheiden uitstraling. De auto is niet goedkoop (zeker als je wat opties neemt). De toegankelijkheid laat achterin te wensen over. Audi levert geen enkele uitvoering waarvoor een fiscale bijtelling van 20 procent geldt.