Weer komt er een nieuwe New Mini op de markt. Deze keer is het een roadster, een open tweezitter. Het succes van het vlotte autootje wordt vindingrijk uitgemolken.

Een tweezitter met canvas dak eind februari lanceren, je moet maar durven. Bij het eigenzinnige merk Mini deinzen ze er echter niet voor terug. Zet de kachel op tien en je beleeft ook in koude jaargetijden plezier aan zo'n open hebbeding. De roadster rijdt namelijk als een kart. De introductie heeft overigens wel plaats in het zuiden van Portugal. In een soort drive-in bioscoop wordt eerst aandacht besteed aan de noviteiten van de flitsende tweezitter.

Voor de testrit valt de keuze op de razendsnelle Cooper S. Een echte sprinter met 184 pk en een twee maal modale trekkracht (240 Nm). In zeven tellen katapulteert hij je – begeleid door pittig geronk – naar 100 kilometer per uur. Mini heeft merkbaar zijn best gedaan om het kart-karakter van deze auto te benadrukken.

De vering is vrij hard, de wagen stuurt erg direct en bij het schakelen klinkt regelmatig een decent plofje uit het vooronder. Zoals vaak ook te horen is bij exotische supersportwagens. Bij stevig bochtenwerk zie je in het dashboard veiligheidslampjes opflitsen. De regel-elektronica moet vol aan de bak om het korte sportautootje in het gareel te houden.

Voor een open auto is het weggedrag opvallend goed. Voor gebruik bij hogere snelheden is zelfs een actieve spoiler aangebracht. Boven de 80 kilometer per uur klapt die automatisch omhoog om – zo beweert de fabriek – de achterkant stevig op de weg te drukken. Bij dergelijke snelheden is dat weliswaar volstrekt overbodig, maar het oog wil ook wat. Pas op stadstempo zakt de spoiler weer omlaag. Het achterop liggende canvas dak en de rolbeugels zijn andere leuke designaccenten.

Het dak wordt klassiek met de hand geopend en gesloten. Geen probleem, want ook als je alleen onderweg bent, lukt dat prima. Je koppelt het boven de voorruit los, tilt het over het dode punt heen en het zakt vanzelf verder omlaag. Je vergrendelt het mechanisme vervolgens door het dak even aan te drukken. Bij temperaturen net boven het vriespunt isoleert het dak in gesloten toestand nog voldoende om comfortabel te kunnen rijden. Toch is de roadster overduidelijk ontworpen om open mee te flaneren.

Op welke doelgroep mikt Mini eigenlijk met de roadster? Een boeiende vraag, want er bestaat al een populaire cabrioletversie met twee krappe 'noodstoelen' achterin. Je zou bijna denken dat het Mini er vooral om gaat om voortdurend in het nieuws te blijven. Je kunt het ook positiever bekijken: hoe vaak zitten er passagiers achterin een Mini cabrio? Door de achterstoelen op te offeren heeft een roadster wel een royale bagageruimte (240 liter).

Goedkoop is het tamelijk exclusieve karretje niet. De Mini Cooper roadster (122 pk) – het basismodel – kost 25.995 euro. Daarna klimt de prijslijst soepel door naar een stevige 42 mille voor het meest sportieve John Cooper Works model. Het zit er dus dik in dat de roadster een bijzondere verschijning blijft.

Dat maakt Mini waarschijnlijk weinig uit. Het is het merk er om te doen ook de kleinste gaatjes in het segment van de compacte auto's te vullen. Kenners stellen dat er binnenkort niet minder dan negen Mini-modellen in de showroom staan. Met namen als Rocketman, Traveller en Paceman. In 2014 komt er een nieuwe Mini-generatie. Het hele verhaal begint dan weer van voren af aan.

Hoge prijs, veel rijplezier

De Mini roadster is een pittige, compacte auto die veel rijplezier biedt. In een handomdraai klap je de kap omlaag en rij je open. Een minpunt is de relatief hoge prijs. Voorts laat de afwerking van het dakframe te wensen over. Bovendien werkt het navigatiesysteem onhandig.