Een splinternieuwe auto of motorfiets is voor veel mensen geen haalbare kaart. Velen zijn aangewezen op een tweedehandsje. Het Dagblad van het Noorden-testteam – William Pomp (36) en Bouwe van Norden (56) – neemt wekelijks occasions onder de loep tot 7500 euro. Vandaag een vuurrode klassieke Mercedes-Benz 508 D brandweerwagen uit 1980 voor 6500 euro.

'Kijk eens naar die grillemascotte! Dit is echt een auto die bij jou past. Je familiesymbool zit er al op", zegt Van Norden grijnzend tegen testmaat Pomp als ze in Groningen bij Classic Transit een proefrit maken in een klassieke Mercedes-Benz 508 D brandweerwagen. Aan de voorbumper van de puntgave bus met slechts 25.000 kilometer op de teller is een kanjer van een 'pomp' bevestigd. Het felle brandweerrood van het uit 1980 daterende voertuig harmonieert verder mooi met de rossige haardos van de jongste tester. De blauwe zwaailichten op het dak sluiten volgens Van Norden ook nog eens prima aan bij diens vrijwel onverzadigbare behoefte aan aandacht.

Verkoper Johan Bulk – zelf een groot liefhebber van oude Mercedes-bussen – helpt de mannen uit de droom. Voordat hij de uit Duitsland ingevoerde bus naar de kentekenkeuring brengt, demonteert hij de blauwe blikvangers en stelt hij de sirene buiten bedrijf. Hij gaat er vanuit dat het niet is toegestaan daar in Nederland mee rond te rijden wanneer je niet bij de hulpdiensten of de politie hoort. De aan de voorkant van de Benz fors uitstekende bluspomp kan volgens hem (afgedekt met een hoes) blijven zitten.

In de keurig onderhouden Benz-bus mogen ook Henk Wijngaard-fans met slechts een personenwagenrijbewijs 'met de vlam in de pijp' kilometers vreten. Voor wie wel een vrachtwagenrijbewijs heeft, is er de mogelijkheid de wagen als truck te laten keuren. Het voordeel daarvan is dat het laadvermogen dan groter is dan de 500 kilo waar bezitters van rijbewijs B genoegen mee moeten nemen.

Het is geen snelheidswonder, zo'n 508 D. De zonder voorgloeien startende 3780 cc dieselmotor levert niet meer dan een slordige 80 pk. Van Norden – die dertig jaar geleden wel eens vrienden verhuisde met zo'n Mercedes – verwacht ook geen sprintkwaliteiten. "Je moet hem de tijd geven om op gang te komen", zegt hij. Anticiperen is een noodzaak. De weg moet bijvoorbeeld over een forse afstand verkeersvrij zijn voordat je vanuit een uitrit het plaveisel opdraait.

"Hij rijdt net zoals ik het mij herinner", luidt het commentaar van de oudste Mobiel-tester. Vriendelijk grommend brengt de dieselkrachtbron de forse bus op gang. Met de lange pook wordt behoedzaam de ene na de andere versnelling ingelegd. Bij 70 kilometer per uur staat de Mercedes al in het vijfde en hoogste verzet. Een kruissnelheid van rond 85 kilometer per uur is met enig geduld haalbaar. Dan is wel stemverheffing nodig om boven de mooi regelmatig lopende, maar dreunende diesel uit te komen. "Het mag dan een oude brandweerwagen zijn, je kunt bepaald niet zeggen dat hij als de brandweer gaat", mort Pomp.

Van Norden heeft ondanks de slakkengang zijn handen vol aan de stoere bus. Voortdurend voert hij correcties uit met het kolossale stuur. Dat stuurbekrachtiging ontbreekt, valt volgens hem overigens nauwelijks op. De deels hamerslag grijs geverfde negenpersoons cabine vindt Van Norden – ondanks de meer dan riante hoofdruimte – wel knus. De eenvoudige stoelen zitten lekker. Mistlampen en een zoeklicht zijn ongeveer de enige luxe. De ruitensproeierpomp moet je bijvoorbeeld met de voet bedienen.

Enigszins verbaasd bekijkt Pomp de metalen opbergvakken achter de rolluiken van de Mercedes-bus en zegt dat hij niet begrijpt waarom je zo'n trage, klassieke kolos zou kopen. Voor verkoper Bulk zijn er gelukkig mensen met meer fantasie dan de jongste Mobiel-tester. Hij voorziet een bont gezelschap van belastingvrij vervoer. Zo verkocht hij oude brandweerwagens aan een man die een hockeyteam transporteert, een onderwaterfotografe met een flinke duikuitrusting, mensen die een wereldreis maken (ze zijn nu in Irak), een popgroep, een theatergezelschap en een dame uit Het Gooi die haar brandweerauto inzet als mobiele koffiekraam.

Bus mag 3,5 ton trekken

De Mercedes-Benz 508 D van Classic Transit in Groningen is gebruikt door de vrijwillige brandweer van een Duits dorp. De uit 1980 daterende auto (voorzien van een fors imperiaal waarop ook ruimte is voor een ladder) vervoerde brandweerlieden en materieel. Daarvoor is de laadruimte ingericht met allerlei stellages. De bluspomp aan de voorkant van de wagen (gewoonlijk afgedekt met een rode hoes) kan op verzoek van de koper worden verwijderd. Verder is er een kanjer van een zoeklicht gemonteerd.

De Mercedes heeft nog geen 25.000 kilometer gereden. Een 3780 cc viercilinder dieselmotor van het type OM 314 met zo'n 80 pk zorgt voor voortstuwing. Verkoper Johan Bulk schat het verbruik rond 1 op 8. De ex-brandweerwagen mag maximaal 3,5 ton trekken. Bulk, die zichzelf 'hobbyhandelaar' noemt, importeert oude bussen met lage kilometerstanden. Hij levert ze af met een Nederlands kenteken en een nieuwe APK. Garantie geeft hij niet. "Maar ze komen in goede staat binnen en gaan hier in goede staat weer weg", zegt hij. Meer informatie: www.classictransit.nl of 06-22219318.

De kans bestaat dat deze Mercedes Benz 508 D is verkocht als u dit artikel leest. Van de kwaliteit van de besproken auto moeten kopers zich zelf vergewissen.