Elk nadeel heeft zijn voordeel. Met de achthonderd werknemers die hun baan gaan verliezen door de sluiting van katheterfabrikant Cordis in Roden, komt straks ook een berg aan kennis vrij. Die kennis is van onschatbare waarde voor de nog jonge lifescience-sector in het Noorden. Cordis-medewerkers weten hoe je een slimme uitvinding uit het laboratorium naar de wereldmarkt brengt. De vereniging Springboard wil van één plus één tenminste drie maken.
Dat was nou nog eens een gevalletje van ongelukkige timing. Sta je net in de startblokken om vol trots je eerste successen wereldkundig te maken, moet je in de krant lezen dat je inspanningen gedoemd zijn te mislukken. De pogingen om nieuwe werkgelegenheid naar Roden te halen ter compensatie van het vertrek van Cordis hebben niks opgeleverd, stelde vakbondsbestuurder Piet Fortuin van de CNV Bedrijvenbond vorige week in Dagblad van het Noorden.
Op de Springboard-burelen in de Roder Cordis-vestiging vielen ze van hun stoel. Als je nog geen vier maanden bezig bent, en er zijn al twee bedrijven opgericht met nog tien kansrijke initiatieven in de pijplijn, kun je lastig van een mislukking spreken, vindt voorzitter Bram de Boer. "Fortuin onderschat hoeveel energie en leven er nog in het Cordis-personeel zit. Het heeft ons verrast en teleurgesteld dat hij ons initiatief zo snel afschreef."
De CNV-bestuurder was gisteren nadrukkelijk uitgenodigd voor het symposium in Groningen waar Springboard zich voor het eerst publiekelijk aan de wereld presenteerde. Hij was echter verhinderd. Evengoed is de kou inmiddels uit de lucht, zegt De Boer. In een gesprek hebben beide partijen vastgesteld dat hun doel hetzelfde blijft: "We moeten dit initiatief naar de volgende stap brengen. Daarvoor moeten we alle steun mobiliseren die we kunnen krijgen."
En dus confereerde Springboard gisteren in de Der Aa-kerk met tientallen wetenschappers en lifescience-ondernemers uit heel Europa over de kansen en kwaliteiten die er in het Noorden liggen. Succesvolle ondernemers uit de sector vertelden over hun ervaringen en de eerste 'startups' van oud-Cordis medewerkers presenteerden zich (zie ook inzet).
Veel nieuwe werkgelegenheid leveren deze bedrijfjes voorlopig nog niet op, maar De Boer stelt vast dat deze eerste resultaten van Springboard tot dusver de enige concrete compensatie bieden voor het vertrek van Cordis. Ook de mogelijke komst van lichtsensor-fabrikant Photonis naar de lege fabriek in Roden is volgens hem nog niet meer dan een belofte.
"Voor de korte termijn biedt Photonis geen perspectief voor het Cordis-personeel", zegt De Boer. De lichtsensoren die Photonis zou gaan maken voor de Amerikaanse autofabrikant General Motors komen op zijn vroegst in 2012 op de markt. Ook de 600 tot 700 banen die dat zou opleveren, zijn nog niet bepaald hard. "Als alles doorgaat, want de handtekeningen onder het contract moeten nog worden gezet."
Voorlopig leveren nieuwe 'startups' door Cordis-medewerkers zichtbaardere werkgelegenheid op. Het personeel van de Roder katheterfabrikant heeft een schat aan ervaring met het ontwikkelen en 'naar de markt brengen' van medische producten, van engineering tot alle ingewikkelde juridische aspecten van zulke processen. Om die kennis om te zetten in nieuwe bedrijvigheid zou het volgens De Boer helpen als de Cordis-fabriek beschikbaar blijft als kraamkamer voor startende bedrijfjes. Hij hoopt dat het complex, nu te koop voor 5,5 miljoen euro, snel overgaat naar een vastgoedbeheerder die er zo'n nieuwe bestemming aan geeft.
Sleutelgat-bypass en kinderoperatiebed
De eerste Cordis-werknemers die het ondernemerspad op gaan, doen dat met innovatieve zo niet baanbrekende producten. Zo werkt het bedrijf iItech aan een technologie die het mogelijk maakt een bypass rond het hart te leggen zonder dat daarvoor het borstbeen hoeft te worden open gelegd. Zo'n 'sleutelgat-operatie' is minder ingrijpend voor de patiënt dan de huidige open hartoperatie en met een veel kortere hersteltijd. Binnen twee jaar willen de oprichters van iItech er de markt mee op.
Vier andere Cordis-collega's gaan met hun bedrijf IMDS (Interventional Medical Device Solutions) wetenschappers helpen hun uitvindingen te vertalen naar commercieel levensvatbare producten. Er zitten al tientallen projecten in de pijplijn. Meest concreet is een hulpmiddel waardoor kinderen stabieler liggen tijdens operatie zodat de chirurg zijn werk beter kan doen. Deze vondst van een kinderchirurg van het Universitair Medisch Centrum Groningen, moet binnen één jaar te koop zijn.
