WINSCHOTEN - Vier jaar lang waren circussen met wilde dieren niet welkom in Winschoten. Vanaf woensdag treden er weer tijgers, olifanten en kamelen op. In hetzelfde circus als waarmee de juridische strijd in 2006 begon: Belly Wien.

De giraffe steekt hoog boven de wagens uit, op het circusterrein langs de A7 bij Winschoten. Op het stuk land bij manege De Dollard staan ook veel paarden, twaalf lama's, twee olifanten, een Schotse hooglander en Hongaars rund en een wagen met zeven tijgers. Een circus volgens het boekje dus. Maar gewoon is het niet, dat het terug is in Winschoten. Het kostte een juridische strijd van dik drie jaar. De toenmalige gemeente Winschoten verbood circussen met dieren op haar grondgebied. De Raad van State floot Winschoten uiteindelijk terug.

"Ik wilde Belly Wien ook vanwege die strijd per se hier terughebben", vertelt woordvoerder Willem van Heybeek. "Liever hadden wij de tent op het industrieterrein opgeslagen, want daar is veel meer ruimte. Maar hier kan het ook, hebben de dieren ook ruimte zat."

Circusdirecteur Roman Zinneker verwacht geen toestanden met dierenactivisten nu zijn circus terug is. "Die tijd lijken we wat te hebben gehad. Het was een tijd heel erg. Ze vernielden van alles, bekladden onze wagens en provoceerden enorm. Ik hoop dat dat nu echt achter ons ligt." Zinneker kwam een aantal keer in aanraking met justitie vanwege handgemenen met activisten. "Dat werd erg opgeblazen. Die activisten benaderden ons soms met koevoeten. Dan moet je wel wat terug doen.”