GRONINGEN - Een groot onderzoek van de politie naar vrouwenhandel in de stad is bij de rechter stukgelopen op de betrouwbaarheid van de vermeende slachtoffers. De rechtbank spreekt de 39-jarige verdachte daarom vrij en heeft hem meteen op vrije voeten gesteld.

Justitie eiste vorige week nog een celstraf van drie jaar voor het uitbuiten en met geweld in de prostitutie houden van twee jonge Bulgaarse vrouwen in de rosse buurt in Groningen.

Volgens de rechtbank ontbreekt in het strafdossier de overtuiging dat de verdachte schuldig is. De verklaringen van de vrouwen zijn volgens de rechters zo inconsistent dat ze afbreuk doen aan de geloofwaardigheid van hun verhaal. Bovendien staan er veel 'algemeenheden' in waar geen steunbewijs voor te vinden is.

De vrijgesproken verdachte werd eerder veroordeeld voor vrouwenhandel, maar stelt dit keer onschuldig te zijn. Hij wilde een normaal en legaal bestaan opbouwen en koos de rosse buurt als woon- en werkomgeving. Volgens de rechtbank is deze verklaring niet onaannemelijk.