GRONINGEN - De man in BMW glimlacht als hij op het Schuitendiep rijdt. Als hij een lange rij remlichten ziet aan de Winschoterkade en niets anders kan dan aansluiten, verandert zijn blik.

Waar komen ze vandaan, vraag je je af. Sinds de Steentilstraat twee weken geleden is geblokkeerd voor automobilisten met een zakpaaltje worden auto's via de Radesingel geleid. De stroom komt haaks uit op de vele wagens die aan het einde van iedere middag de parkeergarage Rademarkt verlaten. In het Zuiden van de Binnenstad ontstaat een lange kruipende optocht. Het doel is om de stoplichten op de Oosterbrug te bereiken.

Middelpunt van de chaos is het politiebureau. "Ja, het is behoorlijk druk de laatste tijd", is ook een woordvoerder opgevallen. De dienstauto's voor het bureau moeten snel weg kunnen. En inderdaad, de drukte kan een uitruk vertragen, erkent de woordvoerder. "Maar als wij een prioriteit 1 melding krijgen, dan gaan de toeters en bellen aan en gaan mensen natuurlijk wel aan de kant. We hebben ook nog een stoepje voor het bureau waar we overheen kunnen."

De man in BMW is inmiddels vijf minuten verder. Het stukje vanaf het Schuitendiep naar de Oosterbrug is zo'n vijfhonderd meter lang. Hij heeft er ongeveer honderdvijftig van afgelegd. De glimlach is definitief verdwenen. De Radesingel heeft hij bereikt. Nog een kleine tweehonderd meter en de stoplichten komen in zicht.

Het kruispunt van de Radesingel en de Verlgende Oosterstraat levert een mooi schouwspel op. De situatie doet een beroep op de vriendelijkheid van de automobilist, maar als er al een engelengeduld wordt gevraagd, blijkt dat lastig op te brengen. Wie met zijn auto de Radesingel heeft afgelegd kijkt uit op een setje haaientanden. Er zit dus niets anders op dan de auto ervoor duwen. Een grote vierwielaangedreven Audi krijgt nog wel wat ruimte van de medeweggebruikers, maar een kleine Suzuki moet het heft in eigen hand nemen. Sommige fietsers manoeuvreren tussen de auto's door, andere verkiezen het voetpad boven de rijbaan.

Ruim een jaar geleden werd in de Groninger gemeenteraad besloten dat de Steentilstraat moest worden afgesloten voor verkeer. De overlast van auto's in het nauwe straatje moest daardoor verdwijnen. Een kleine meerderheid was voor. De Stadspartij, VVD en Student & Stad zagen weinig in het plan. CDA gaf destijds aan bang te zijn voor 'verkeersopstoppingen elders in het centrum'.

De BMW heeft geluk als hij de Verlengde Oosterstraat heeft bereikt. Hij lift mee op het succes van een grote wagen voor hem die voorrang afdwingt. In de verte is het stoplicht op de Oosterbrug al te zien. Rood, natuurlijk. Een afstand van vijfhonderd meter heeft hij afgelegd in een kwartier; een gemiddelde snelheid van twee kilometer per uur. De lach heeft plaatsgemaakt voor een verbeten blik.