VEENDAM - Voor het centrum van Veendam liggen plannen voor een ingrijpende facelift. Het college heeft investeerders gevonden die 15 miljoen euro in de kerkstraat-West en omgeving willen steken. Oude zichtlijnen worden hersteld, het verkeer wordt aangepakt, winkelpanden worden voorzien van verschillende geveltjes. Er lopen gesprekken met H&M. Een super-Jumbo met als buur een Aldi zijn de grote trekkers. De gemeente zelf moet 1,2 miljoen euro investeren. Als de gemeenteraad akkoord gaat en de laatste onderhandelingen zijn afgerond kan in 2016 alles klaar zijn.

Jos Bosscher, eigenaar van Expert en voorzitter van de Ondernemersvereniging Veendam Centraal is positief, maar houdt de gemeente voor om te ontwikkelen met de beide benen stevig op de grond. "Het zijn echt mooie plannen. De gevels, het terugkeren van zichtlijnen, het straalt sfeer uit. En in dit oud stukje centrum moet iets gebeuren. Het ondernemen hier is er de laatste jaren niet gemakkelijker op geworden. Maar houdt het haalbaar en betaalbaar. Voorkom dat er straks alsnog winkels omvallen. Denk niet alleen in mooie plaatjes. Ontwikkel reëel."

Johan Schomaker zit aan de andere kant van het centrum. Hij heeft een modezaak aan Oosterdiep Westzijde. "Wat ik nu zie, ziet er heel positief uit. Als je als gemeente een dergelijke kans krijgt, pak die dan aan. De combinatie Aldi en Jumbo dicht bij elkaar is prima. Die wens lag er al langer. Goed dat de gemeente luistert naar de ondernemers. Ik zie het zeker zitten."

Wethouder Henk Jan Schmaal (GemeenteBelangen): "Met de plannen zijn we drie jaar de boer op geweest. We hebben gezocht naar serieuze investeerders, die hebben we gevonden. De Jumbo en de Aldi zijn de grote dragers van dit plan." Voor de zomervakantie wil het college uitgewerkte plannen presenteren. Gebouwd wordt er in een stijl die aansluit bij de historische bebouwing in Veendam. ''Huidige winkelpanden worden voorzien van aparte gevels, zodat het idee van massieve bouwblokken wordt losgelaten."