Mark Rutte wordt de lijsttrekker van de VVD bij de verkiezingen voor de Tweede Kamer. De leden van de VVD kozen hem met 51 procent van de stemmen. Zijn belangrijkste rivaal, Rita Verdonk, kreeg 46 procent achter zich.
Zij beloofde nu ,,pal achter'' Rutte te gaan staan om ,,samen op te trekken om van de VVD de grootste partij te maken''. Jelleke Veenendaal, de derde kandidaat, veroverde 803, of wel 3 procent, van de stemmen.
Het was voor het eerst dat de leden van de VVD rechtstreeks hun lijsttrekker konden kiezen. Dat deden ze tot medio vorige week thuis in hun stoel. Ongeveer 74 procent van de bijna 40.000 leden bracht een stem uit.
Eenheid uitstralen
De campagne om het lijsttrekkerschap was onverwacht fel. Afgelopen zaterdag zouden partijvoorzitter Jan van Zanen, fractieleider Willibrord van Beek en de kandidaten Rutte en Verdonk de afspraak hebben gemaakt om na de uitslag eenheid uit te stralen.
Nu Rutte lijsttrekker wordt, zal hij Van Beek opvolgen als fractieleider. Dat gebeurt pas na de zomer, omdat Rutte als staatssecretaris van Onderwijs eerst een wetsvoorstel over leerrechten in het hoger onderwijs door de Kamer wil loodsen.
Dezelfde opvatting
Rutte ontkende dat er in de VVD twee stromingen bestaan en hij vreest niet dat de rechtstreekse verkiezing schade heeft aangericht in de partij. ,,Rita en ik hebben dezelfde opvatting over het liberalisme,'' aldus Rutte.
Hij zei in zijn overwinningstoespraak ,,te blijven strijden tegen het beeld dat de VVD er alleen is voor de mensen die het al goed hebben''. Rutte wil zich niet alleen sterk maken voor meer welvaart, veiligheid en gezonde overheidsfinanciën, maar ook voor zaken waarop ,,links een vermeend monopolie heeft'': zorg, onderwijs en milieu.

