ORIHUELA - Een masseur van de wielerploeg Team Sky is vrijdag overleden aan de gevolgen van een nog onbekend virus. Dat heeft de Britse wielerploeg bekendgemaakt na de zevende etappe van de Ronde van Spanje. De 38-jarige Txema Gonzalez was een van de teamleden die aan het begin van de Vuelta door een virus werd besmet.

De masseur belandde zondag in Sevilla in het ziekenhuis. Ook drie renners zijn inmiddels met ziekteverschijnselen uit de ronde gestapt. Juan Antonio Flecha was vrijdag de derde renner die afstapte.

De mededeling van Team Sky kwam enkele minuten voor de ontknoping van de zevende etappe, die een zege opleverde voor de Italiaan Alessandro Petacchi. ,,Dit is een harde klap. We wisten dat het niet goed met hem ging, maar dit had niemand verwacht'', verklaarde directeur Javier Guillen van de Vuelta voor de Spaanse televisie. Het peloton houdt zaterdag voor de start van de achtste etappe een minuut stilte.