NICOSIA - De politie van Cyprus heeft dinsdag drie mensen opgepakt wegens de roof van het stoffelijk overschot van oud-president Tassos Papadopoulos. Dat heeft een politiewoordvoerder bekendgemaakt.

Het lichaam van Papadopoulos was in december vorig jaar verdwenen uit zijn graf, een dag voor de eerste herdenking van zijn overlijden. De dieven maakten gebruik van de donkere nacht, een zware regenbui en een stroomstoring om ongestoord de 250 kilo zware grafsteen te lichten en het lichaam mee te nemen. Na een anonieme tip werd het lichaam maandag gevonden op een nabijgelegen begraafplaats.

Volgens de Cypriotische minister van Justitie Loukas Louka hadden de rovers losgeld geëist, maar is dat niet betaald. Familieleden van Papadopoulos ontkennen echter dat om losgeld is gevraagd.

De nationalist Papadopoulos leidde Cyprus van 2003 tot februari 2008. Hij voelde niets voor hereniging van het Griekse en het Turkse deel van het eiland. In 2008 verloor hij de presidentsverkiezingen van de communist Demetris Christofias, die verzoening met de Turken wil. Op 12 december 2008 overleed Papadopoulos aan de gevolgen van longkanker.