ROME - De Italiaanse premier en zakenman Silvio Berlusconi hoeft de komende maanden niet voor de rechter te verschijnen. De Senaat in Rome heeft woensdag een wet aangenomen, die dat mogelijk maakt. Het Huis van Afgevaardigde stemde eerder al in.

De nieuwe wet bepaalt dat rechtszaken tegen de premier en zijn ministers met maximaal anderhalf jaar kunnen worden uitgesteld als de verdachte wegens zijn of haar werkzaamheden het proces niet kan bijwonen. De wet noemt dat ,,geoorloofde afwezigheid''. De Italiaanse president Giorgio Napolitano moet de nieuwe wet nog bekrachtigen.

Mediamagnaat Berlusconi staat terecht wegens omkoping en belastingfraude. Via tal van juridische trucs probeert hij het proces te rekken. Zo liet hij twee jaar geleden een wet aannemen die de president, de premier en de beide Kamervoorzitters onschendbaar maakt. Het Grondwettelijk Hof zette later een streep door de regel.