WASHINGTON - De Australische minister van Buitenlandse Zaken en oud-premier Kevin Rudd is onverwacht opgestapt. Hij voelt zich niet gesteund door premier en Labor-partijgenoot Julia Gillard. Die zou volgens Rudd niet in staat zijn een overwinning binnen te slepen tijdens de volgende parlementsverkiezingen.

De sociaaldemocraat Rudd was van 2007 tot 2010 zelf premier. Hij kwam ten val door een muiterij van Gillard. Rudd deed het slecht in de peilingen, maar Gillard scoort sindsdien niet veel beter.

In Australië gaat het gerucht rond dat Rudd opnieuw premier wil worden. Rudd ontkende de machtsstrijd tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten. ,,We weten allemaal dat het fout is wat er toen gebeurde en dat het nooit meer moet gebeuren'', zei hij dinsdag tijdens een persconferentie.

Maar kort voor zijn vertrek richting Australië haalde Rudd in Washington woensdag alsnog hard uit naar Gillard: ,,Ik geloof niet dat premier Gillard de Australische Labor Partij naar succes kan leiden bij de volgende verkiezingen''.

Australië gaat uiterlijk volgend jaar weer naar de stembus. Gillard reageerde teleurgesteld op het vertrek van haar rivaliserende minister. Volgens de premier had Rudd nooit aangegeven dat hij ontevreden was en had hij voor de persconferentie niet laten weten dat hij ontslag zou nemen. Zij wil dat de Labor-fractie maandag stemt over de vraag wie de partij moet leiden.