Soms is het leven aangenaam. Bijvoorbeeld rijdend over de zonovergoten dreven van de Kop van Overijssel, want daar is culinair veel te genieten. En anders zijn er wel mooie stadjes als Hasselt of het pontje naar Genemuiden, de schitterende weides van het Kampereiland of het fraaie IJsseldorpje Wilsum.

Zo'n tocht moet eindigen aan het water, dus parkeren we voor een van de lelijkste restaurantachterkanten die we ooit zagen: van hotelrestaurant Zwartewater in Zwartsluis. We mikken op de voorzijde, het restaurant dat op de oever ligt van het Zwartewater, de verbinding tussen Zwolle en het IJsselmeer.

Liefst twee restaurants telt het gebouw. In De Combuys is een mooie menukaart, ook wordt ter plekke op de bakplaat allerlei vlees voor de gast gebakken – aanwijzen en smullen maar. Helaas heeft het restaurant op deze zomerse avond geen terras, alleen maar een afgesloten serre. Da's niks.

Want als we dan toch aan het Zwartewater zitten, willen we ook de meerkoeten horen, de futen zien duiken, de wind voelen strijken, stoempende vrachtboten horen passeren. Dus verruilen we het linnen van De Combuys voor de stuitend lelijke roze formicatafeltjes van Brasserie in 't Vooronder. Daar worden we door een keur aan mensen bediend, niet noodzakelijkerwijs allemaal even bekwaam. Maar met een heerlijk glaasje Franse witte wijn, een betaalbare Sancerre (€5), en het kabbelende water nabij, zijn we even vergevingsgezind.

Hermus duikt op de proeverij van vis (€13,25), een weinig verrassende combinatie van Hollandse garnalen, gerookte zalm en gerookte paling, geserveerd met een zachte cocktailsaus, toast en boter. Het gerecht wordt mooi geserveerd – drie ensembles op een langwerpig bord – maar we plaatsen wat vraagtekens bij de prijs-prestatieverhouding. De garnalen zijn weliswaar overdadig en smakelijk, maar Hermus vindt "de zalm niet bijzonder en de paling ronduit tegenvallen: erg mager en met een gronderige smaak."

Zandstra kiest tegen het scheiden van de aspergemarkt (nog minder dan week verkrijgbaar!) de romige aspergesoep met een julienne van achterham (€5). De soep is helaas bespikkeld met gemalen nootmuskaat: "Een misplaatst cappuccino-effect." Maar gelukkig bevat de soep royaal verse stukken asperge, en is hij goed gevuld met stukken ham. "Zijn geld waard", luidt de conclusie.

Hermus gaat op avontuur met kalfstournedos op een kreeftensaus, geserveerd met een spies van gamba's (€24,50). "Een ernstig geval van surf 'n' turf, dunkt me." De combinatie van 'zee en weide' blijkt in dit geval geen gelukkige. Het vlees is van een onberispelijke malsheid, maar de smaakbotsing van het kalf met de sterk beknof-lookte garnalen en de heftig gezoete kreeftensaus is dodelijk slecht gekozen. Daarbij is het hele bord bedekt met de saus. "Je moet alle bijgerechten uit het schaaltje eten. Op het bord verdrinken ze in de saus."

De bijgerechten kunnen evenmin op veel bijval rekenen. Bepoederde, slap gebakken aardappelen; flauwe en in vocht drijvende bloemkool; worteltjes en snijbonen die naar water smaken: het is van een klassieke gemakzucht. De aardappelen vinden overigens gretig aftrek… bij de eenden. De watervogels wachten geduldig in het Zwartewater op de wegwerpselen van het terras.

Zandstra laat zijn bijlagen begeleiden door drie in boter gebakken sliptongen (€18,50). De kleine vissen worden beoordeeld als zeker niet slecht. "Maar ze hadden wel korter boven het vuur gemogen. Ze zijn bijna droog."

Terwijl het Zwartewater wordt bevaren door lokale matadors in speedboten – "de mijne is groter; de mijne is sneller" – genieten we van de zon, die laag over het Kampereiland zijn stralen giet. Als dessert kiest Hermus voor de smoothie van de maand, een rodevruchtendrankje (€5). "Ach ja: de milkshake", noteert de alweer vierde persoon die ons bedient. Het blijkt een niet onaardig drankje.

Zandstra neemt chipolatapudding, een romige pudding met daarin vruchten, stukjes cake, op smaak gebracht met marasquin en slagroom (€4,75). "Een mooie pudding", klinkt het bijna verbaasd. "Lijkt huisgemaakt, totaal niet zoet. Eigenlijk buitengemeen lekker." Zijn conclusie: "Als je hier komt binnenwaaien, bestel gewoon het dessert en smul van de zon."

…De smaakbotsing van kalfsvlees met knoflookgarnalen en heftig gezoete kreeftensaus is dodelijk slecht gekozen…