Een weerzien met Japans bier is altijd prettig. Met een vrolijk gemoed plaatsen we in Japans restaurant Hanasato in Groningen dus een rake bestelling: "Heeft u ook Japans bier?" Dat hadden we gedacht! Drie merken maar liefst. Origineel uit het Land van de Rijzende Zon. Zandstra vult zijn glas met Asahi Super Dry (€3,50 à 33 cl), Hermus zet een exclusief bier aan de lippen: Yebisu Premium (€6,10 à 33 cl.) "De wijzen komen uit het Oosten," spreekt hij.

Ook de bezoekers van Hanasato mogen zich onder die wijzen scharen. Zij hebben het smalle eethuisje aan het Gedempte Zuiderdiep weten te vinden; je bent er zó voorbij. Achter de fraaie Jugendstilgevel regeert minimalisme. Strakke vormen, sobere kleuren, gedempt sfeerlicht. Twee zwarte rechthoeken hangen aan de muur. Japanse kunst? Of toch schoolborden waarop normaliter het 'menu van de dag' wordt aangeprezen?

Natuurlijk biedt Hanasato verse sushi, maar wij gaan een klein treetje hoger en kiezen sashimi – wat staat voor 'dun gesneden', in dit geval vis. Ons bordje bestaat uit kleine torentjes chikuwa kyuri (€4,75), sashimi van kabeljauwviscake met komkommer, en mooi blozende moten Noorse zalm (€7,25). De zalm is fantastisch. Even in de sojasaus dippen en het Grote Genieten neemt een aanvang. De kabeljauw steekt er wat magertjes bij af, maar ook daarvan smullen we.

We ontkurken voor het hoofdgerecht een flesje Franse witte wijn van La Vignée (€26,50), een niet al te vettige chardonnay van Chateau de Beaune uit de Bourgogne. De wijn doet lonken naar de visgerechten die klinken als een reeks Japanse motorcoureurs: aji no hiraki (makreel), karei ichiya-boshi (schar), gindara kasuzuke (koolvis) en una-ju (paling). Ze leggen het alle af tegen shabu shabu. Want dat eet je in Noord-Nederland nergens anders. Mis het niet! schreeuwt de menukaart.

Shabu shabu is een traditioneel Japans gerecht, dat wereldwijd aanzien geniet. In Japan, maar ook in New York, Los Angeles, Londen of Parijs. En nu dus ook in Groningen. Shabu shabu bestaat uit het heel kort garen van dungesneden vlees, vis, gevogelte en tofu in een zilte bouillon, waarin ook groentes gaan als kool, peen, bosui en prei. "Een soort fondue, maar in bouillon, niet in olie", zegt kelner Sieger, "al mag ik dat van de baas eigenlijk niet zo zeggen." Sieger studeerde Japans en woonde enkele maanden in het land: "Mijn Japanse naam is Awaki."

Denk niet dat daarmee een einde komt aan het 'rariteitenkabinet' van Hanasato. Mede-eigenaar Franck voer jarenlang op de Holland America Lijn, zag de halve wereld en bracht behalve een Amerikaans accent ook chef-kok Kyori mee naar zijn thuisland van weleer.

De shabu shabu kan in diverse varianten worden besteld. Verse groenten, rijst en een kommetje Japanse misosoep zit er sowieso bij. Zandstra blijft bij vis met de versie seafood (€22,50), assortiment van garnalen, kabeljauw, zalm en schar. Hermus haakt aan bij de luxe van december en kiest organic prime-rib (€32,50) van PUL; hoogaangeschreven biorund uit Uruguay. Net zo smaakvol en mals als wagyu-vlees! zo staat erbij.

Op een ingebouwd inductieplaatje in het tafelblad verschijnt een pan met bouillon, door de kelner gevuld met de groentes, en dan begint het smullen. Met chopsticks dopen we een stukje vis of vlees in de hete vloeistof, daarna in een van twee sauzen; gomadare (sesamsaus) of een sojasaus met rettich en bosui. Het is een feestje.

"Al koken we nu natuurlijk wél zelf", zegt Zandstra. De meeste vis moet kort, anders valt-ie uiteen in de bouillon. De grote garnalen en de brokken zalm bevallen het best. Hermus' malse vlees, fantastisch gemarmerd en flinterdun, zit vol pure smaak en is ook rauw boterzacht. Het schijnbare gebrek aan variatie zit de vleeseter geenszins in de weg. "Formidabel lekker."

Tot besluit volgen twee fijne nagerechten à €4,25: maccha (groene theeroomijs) voor Zandstra en azuki (zoete rode bonen) voor Hermus. We nemen het prima ijs bijna willoos voor lief, want op geslepen wijze betovert de eigenaar ons onverhoeds met een glas umeshu (€9,80), een Japanse pruimenlikeur. Puur vloeibaar goud, zacht zoet, zeer aromatisch, met zwoele tonen van amandel en kastanje. Zinsbegoocheling op z'n Japans. Kost een duit, maar dan heb je ook wat. De naam: Umengensyu Shirokaga. Gaat dat proeven. En neem vooral een diner vooraf.